Obama en position difficile pour rebondir après la crise de la dette

Barack Obama retourne au bureau oval après une réunion avec les membres de son équipe sur la dette, le 3 août 2011 © AFP Jewel Samad

Le président américain Barack Obama, en voyage mercredi à Chicago pour lever des fonds de campagne afin d'assurer sa réélection en 2012, devrait tenter de réparer les dégâts politiques entraînés par son bras de fer avec les républicains sur le plafond de la dette.

Après être resté coincé pendant des semaines à Washington pour tenter de parvenir à un compromis, finalement atteint à la dernière minute mais interprété comme une défaite pour la Maison Blanche, le président américain va chercher le réconfort auprès de ses alliés démocrates dans sa ville d'adoption.

Il devrait aussi s'embarquer du 15 au 17 août dans une tournée en bus des Etats du Midwest, durement frappés par la crise économique, qui pourrait s'avérer cruciale pour sa réélection, selon un de ses collaborateurs s'exprimant sous couvert d'anonymat. Ces Etats sont d'autant plus importants qu'ils font souvent l'élection, en raison de leur propension à changer de camp.

Le président Obama, déjà particulièrement mal en point dans les sondages, doit affronter de nouveaux signes de stagnation économique, l'angoisse des marchés face à un risque de crise financière généralisée et un Congrès hostile à ses projets pour relancer l'emploi.

Barack Obama et la secrétaire d'Etat Hillary Clinton à la Maison Blanche le 3 août 2011 © AFP Jewel Samad

Il doit aussi tenter de battre en brèche l'impression d'une présidence affaiblie laissée par l'accord sur la dette, accord qui permet à l'Etat fédéral d'emprunter plus pour pouvoir continuer à fonctionner mais au prix de douloureuses concessions.

Le compromis n'a en effet pas pris en compte les demandes de M. Obama et de ses alliés démocrates, et exclut toute augmentation d'impôts pour les plus riches. Le président s'est en outre plié à l'exigence de réductions drastiques des dépenses, exprimée par ses adversaires républicains notamment leur frange ultra-conservatrice du mouvement "tea party".

Pour tenter de se remettre de cette défaite, qui lui a aliéné une partie de ses soutiens démocrates, M. Obama cherche un nouvel angle d'attaque et insiste désormais sur la lutte contre le chômage, qui touche aujourd'hui 9,2% de la population active.

"Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour faire croître cette économie et remettre l'Amérique au travail", a affirmé le président mardi.

Mais la position affaiblie de Barack Obama rend plus improbable que jamais la possibilité que les parlementaires républicains, arc-boutés sur leur défense de l'austérité, n'approuvent des projets coûteux, comme ceux visant à créer des emplois par le financement d'infrastructures.

Le président, qui aura 50 ans jeudi, ne peut guère trouver de consolation dans les récentes données économiques: le secteur privé n'a créé que 114.000 emplois en juillet, contre 145.000 en juin, selon le cabinet spécialisé ADP. D'autres chiffres montrant que la croissance a fortement ralenti vont aussi à l'encontre de l'argument de campagne de M. Obama, selon lequel il a réussi à stabiliser l'économie après l'avoir fait sortir d'une crise profonde.

Dans un éditorial publié mercredi par le Financial Times, son ancien conseiller économique Lawrence Summer a averti qu'il y avait une chance sur trois que l'économie replonge dans la récession si rien n'était fait pour relancer la demande.

Mercredi soir à Chicago, M. Obama devait participer à trois événements destinés à lever des fonds. La manière dont il présentera, à cette occasion, l'issue du débat sur la dette sera observée de près.

Les républicains, cherchant à pousser leur avantage face à un président mal en point, ont ironisé sur cette soirée. "Ce soir, Obama reprend sa casquette préférée: collecteur de fonds en chef", a ainsi commenté le Comité national républicain dans un communiqué.

AFP